20世纪30年代的上海少女娴由经营照相馆的单身母亲慧养大一次偶然的机会娴跟随恋人聪来到片场引起了电影公司孟老板的注意她一生的命运由此改变孟老板利用娴的纯洁及对演员身份的向往给了她明星的荣耀和情感的幻梦后来却在战乱中为求自保离弃了已有身孕的娴母亲慧也因不堪情感支柱老王的背叛黯然离世对女儿芝的留恋成了娴活下去的一个希望转眼到了50年代芝也长大成人她和同在造船厂工作的同学邹杰相恋由于身世背景这对年轻人的爱情受到阻挠尽管如此一心追求进步的两人还是坚定地走在一起人到中年的娴与失散多年的昔日恋人聪重逢再续前缘相爱一生充满悲欢离合的人生境遇让两代人冰释前嫌母女迎来各自的美好生活